« Notre famille a enduré dix ans et cinq mois d’une souffrance inimaginable », ont écrit ses proches dans un communiqué diffusé peu après la libération d’Avera Mengistu. « Pendant tout ce temps, des efforts incessants ont été déployés pour obtenir son retour, il y a eu des prières et des plaidoyers, parfois en silence, qui ne trouvent une réponse qu’aujourd’hui », ajoute le texte.

Avera Mengistu et Tal Shoham, libérés samedi matin dans le cadre de l’accord entre Israël et le Hamas, sont arrivés au point d’accueil initial dans le sud d’Israël, a fait savoir l’armée israélienne. Quatre autres otages israéliens doivent être libérés samedi, en échange de 602 prisonniers palestiniens.

« Une force de Tsahal [l’armée israélienne] et du Shin Bet [service de renseignement intérieur israélien] accompagne actuellement les deux otages israéliens libérés en route vers le territoire israélien, où ils subiront une première évaluation médicale », a déclaré dans un communiqué diffusé sur X Avichay Adraee, porte-parole de l’armée israélienne pour les médias arabes. Il ajoute que « l’armée israélienne se prépare à recevoir prochainement d’autres personnes enlevées, qui seront transférées à la Croix-Rouge ».

Quelques minutes plus tard, l’armée a déclaré qu’ils étaient arrivés en Israël, après avoir « franchi la frontière [entre Gaza et le] territoire israélien ». Tal Shoham, 40 ans, avait été enlevé le 7 octobre dans la communauté du kibboutz Beeri, tandis qu’Avera Mengistu, 39 ans, était otage du Hamas depuis une dizaine d’années.

A Tel-Aviv, des proches et soutiens des otages, certains en pleurs, se sont rassemblés sur la « place des otages » pour suivre en direct sur écran ces libérations, brandissant des photos des captifs. Israël attend la libération de quatre autres otages au cours de la matinée.

Juste avant que les deux otages soient remis aux équipes de la Croix-Rouge sur le point d’échange de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, les membres armés du Hamas les ont exposés sur la scène, dans une mise en scène rappelant les précédentes, devant de grandes affiches rendant hommage aux combattants du mouvement islamistes morts au combat. Ces mises en scène ont été dénoncées précédemment par Israël, l’ONU et la Croix-Rouge.

Tal Shoham et Avera Mengistu sont ensuite montés dans les deux véhicules de la Croix-Rouge et ont quitté Rafah.

A l’occasion de ce nouvel échange, quatre autres otages israéliens doivent être remis samedi à la Croix-Rouge, cette fois dans le camp de réfugiés de Nuseirat, dans le centre de Gaza. Et 602 prisonniers palestiniens doivent être remis par Israël au cours de la journée.

Des ambulances de la Croix-Rouge sont arrivées à Rafah, la ville la plus méridionale de Gaza, en prévision de la remise de six otages israéliens qui doivent être libérés samedi, dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, contre 602 détenus palestiniens.

Une vidéo de l’Associated Press montre les ambulances au milieu d’une foule et d’une ligne de combattants du Hamas à Rafah, où deux des otages israéliens devraient être remis. Les quatre autres le seront dans le camp de réfugiés de Nuseirat, dans le centre de Gaza.

Des membres cagoulés de la branche armée du mouvement islamiste palestinien ont commencé à se rassembler devant un podium dans le camp de réfugiés de Nuseirat et à Rafah, dans la bande de Gaza, en prévision de l’échange d’otages israéliens contre des prisonniers palestiniens, ce samedi matin. Certains portaient des armes automatiques, d’autres des lance-roquettes. Des drapeaux du Hamas flottaient sur des bâtiments détruits par la guerre.